西服起源于歐洲，西裝的結構源于北歐南下的日爾曼民族服裝。據說當時是西歐漁民穿的，他們終年與海洋為伴，在海里謀生、著裝散領、少扣、捕起魚來才會方便。它以人體活動和體形等特點的結構分離組合為原則，形成了以打褶（省）、分片、分體的服裝縫制方法，并以此確立了日后流行的服裝結構模式。也有資料認為，西裝源自英國王室的傳統服裝。它是以男士穿同一面料成套搭配的三件套裝，由上衣、背心和褲子組成。在造型上延續了男士禮服的基本形式，屬于日常服中的正統裝束，使用場合甚為廣泛，并從歐洲影響到國際社會，成為世界指導性服裝，即國際服。
現代的西裝形成于19世紀中葉，但從其構成特點和穿著習慣上看，至少可到追溯17世紀后半葉的路易十四時代。十七世紀后半葉的路易十四時代，長衣及膝的外衣"究斯特科爾"和比其略短的"貝斯特"，以及緊身和體的半截褲"克尤羅特"一起登上歷史舞臺，構成現代三件套西服的組成形式和許多穿著習慣。究斯特科爾前門襟口子一般不扣，要扣一般只扣腰圍線上下的幾粒，這就是現代的單排扣西裝一般不扣扣子不為失禮，兩粒扣子只扣上面一粒的穿著習慣的由來。
西裝之所以長盛不衰，很重要的原因是它擁有深厚的文化內涵，主流的西裝文化常常被人們打上“有文化、有教養、有紳士風度、有權威感”等標簽。西裝一直是男性服裝王國的寵物，“西裝革履”常用來形容文質彬彬的紳士俊男。西裝的主要特點是外觀挺括、線條流暢、穿著舒適。若配上領帶或領結后，則更顯得高雅典樸。另外，在日益開放的現代社會，西裝作為一種衣著款式也進入到女性服裝的行列，體現女性和男士一樣的獨立、自信，也有人稱西裝為女人的千變外套。
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