在很多傳統的零售企業看來，店面選址、營銷策略、產品創新等才是企業發展和擴大的最重要因素。而IT，更多的只是一個輔助工具而已。不過，現在這種觀念已經落伍了。
隨著IT系統與零售企業業務的結合越來越緊密，IT技術已經成為零售企業最重要的競爭力和發展引擎之一。如果企業管理者仍然忽略IT技術的重要性，那么在未來幾年內，企業很有可能將會為此付出巨大的代價。反之，如果企業能很好的應用IT技術，并將其與業務發展很好地結合起來。那么，你的企業也許會成為下一個“ZARA”。
ZARA的極速供應鏈
ZARA是西班牙著名時尚品牌，同時也是世界四大時裝連鎖集團之一，在全球40多個國家已擁有近千家直營專賣店，并仍以每周開一家新店的速度向全球擴張。
自公司創立以來，ZARA便以快速反應著稱于流行服飾業界。ZARA的戰略定位是：為顧客提供“買得起的快速時裝”。為了保證這一戰略的實現，ZARA公司采取了“快速、少量、多款”的商業模式，以實現快速設計、快速生產、快速出售、快速更新的市場目標。與此同時，ZARA公司還構建了獨具特色的供應鏈體系和管理流程，以確保市場目標得以完成。
ZARA的供應鏈主要由四個環節組成：產品開發、生產制造、物流配送以及專賣店直銷等四個關鍵環節。在四個環節中，“快速”這一戰略核心自始至終都被清晰、明確地貫徹執行，最終形成了具有強大競爭優勢的極速供應鏈系統，創造出令同行驚嘆的速度：
每年提供12000種不同的款式供顧客選擇;
從設計理念到成品上架僅需10幾天;
所有專賣店能做到商品每周更新兩次;
是全球唯一的一家能夠在15天內將成衣配送到全球850多家門店的時裝公司。
為了使這些數字能被更直觀地理解，我們把ZARA的供應鏈運轉速度和國內企業做一下對比，就能看到其中存在的巨大差距(見表1)。
表1 ZARA和國內企業的供應鏈運轉速度對比
ZARA供應鏈的極速令人眩暈，那么，是什么原因使ZARA的產品設計、生產、配送和銷售環節能迅速融為一體，供應鏈“轉”得如此之快呢?
IT貫穿整個供應鏈
事實上，ZARA的極速表現很大程度上要歸功于其獨特的供應鏈管理：強大的供應鏈管理系統及其IT系統的支撐，這使其成為全球服裝行業中，響應速度與彈性管理的標桿企業，被業內贊為時裝行業中的“戴爾電腦”。
產品設計：在ZARA設立于公司新區中的調控中心里，一個大辦公區里有將近20名員工坐在電話邊工作。這些員工的主要職責是，不間斷地收集來自世界各地有關顧客需求及需求變化的信息。通過他們，時尚情報信息每天從世界各地的時尚之城匯入總部的數據庫。
信息收集后，必須將信息進行有效處理后，才能利用在產品開發過程中。在這個環節中，ZARA很好地解決了信息“標準化”的問題，這是其IT系統應用的一大亮點。由于采用的是標準化的信息系統，因此，所有的時尚信息都被界定清晰、分門別類后，存儲于總部數據庫的各個模塊中。然后，這個數據庫又與其原料倉儲數據庫相連接。
這樣，一方面ZARA的設計團隊能以最快的速度，將時尚信息數據庫中標準化的、歸檔保存的各種時尚信息調出來，然后進行快速、恰當的調整和組合，最后出臺新的設計方案，同時設置清晰的裁剪生產指令;另一方面，設計師還可以參考產品信息和原料庫存信息，盡量設計現有原材料可以完成的服裝款式，為公司降低了成本。
通過數據的標準化，使ZARA的設計師們可以相對輕松地，在掌握數以千計的布料、各種規格的裝飾品、設計清單和庫存商品信息的同時，完成任意一款服裝的設計。可見，這種標準化的信息系統，是保證ZARA設計團隊的工作迅速、有效地進行，每年推出大量不同的時尚設計款式的有力支撐。
圖1 ZARA的極速供應鏈
同時，ZARA應用了具有國際先進水平的CAD/CAM系統，配置了遠程網絡度身定制CAD系統，成立了全球服裝流行色、款、面料信息采集小組統計系統，組建了設計師與銷售專家一體化團隊，以完成顧客滿意的個性化產品。
生產制造：ZARA所有的運營經費幾乎全部投在了工廠設備的擴充和改善上。位于西班牙加里西亞省科盧納的倉庫，是一棟四層樓高、五百萬英尺的超大型建筑物，其面積相當于九十個足球場，而此座倉庫連接著14座工廠，倉庫內有機器人，可以24小時隨時待命進行壓模制布染料，完完全全沒有時間與人力浪費。因為ZARA知道，唯有自行生產制造，才能分秒不差的抓出控制流程，并跟上時尚的流行速度。
一旦設計團隊確定某個方案可以進行生產，設計師就會用計算機設計系統對顏色和材質進行優化。對于需要在ZARA自己的工廠中生產，他們就會直接把各種規格傳輸給工廠中的剪裁等設備。在這里，被裁剪后的面料上就已經有了標準化的條形碼，這種條形碼會伴隨著產品從生產、配送、運輸至門店的全過程。這樣，整個生產直到銷售的過程中，都使用著統一標準的條形碼識別系統，從而保證了ZARA衣物在整個過程中能夠流暢、快速地進行流通。
另外，在服裝設計之余，參與設計的采購專家與市場專家就已經共同完成了該款服裝的定價工作，這一價格當然也是參照數據庫中類似產品在市場中的價格信息來確定的。然后，定好的價格就被換算成多國的貨幣額，并與服裝的條形碼一起印在商品標價牌上，并在生產之初就已經附著在服裝上了。因此，新款服裝生產出來之后無需再定價和貼標簽，運到世界各地的專賣店之后，就可以直接上架銷售。
物流配送：在配送環節中，ZARA首先建立了非常先進的分銷設施，在巨大的貨物配送中心下面，大約20公里的地下傳送帶將成衣從ZARA的工廠傳送至此。為了確保每一筆訂單準時到達目的地，ZARA沒有采用浪費時間的人工分檢方法，而是借用了光學讀取工具進行貨品分揀。例如，成衣上的條形碼是標準化的，因此，能以最快的效率、持續不斷地讀取條形碼，這樣，每小時能挑選并分撿超過60000件成衣。其次，在運輸環節，ZARA利用各個門店與配送中心的信息互聯，并采取類似“公共汽車式”的配送模式，通過優化配送路徑，盡量縮短運輸路徑和空車狀態的時長，將運輸成本降至最低。
ZARA公司有一個企業決策管理系統ERP，對企業供、產、銷各個環節實施有效管理與控制。它還擁有一個完整的電子商務系統，更有快捷的物流配送系統。特別是ZARA下屬的各個服裝生產工廠，都可通過各自的渠道向集團公司的大物流配送中心直遞產品，然后由配送中心每周兩次向全球1000多分倉發貨，以完成服裝產品的終端銷售。
專賣店直銷：在零售門店中，ZARA的IT應用不是特別突出，但簡單、實用，通過與流程的緊密結合，同樣發揮出了巨大的功效。
在門店每天上報總部的數據中，不但包括訂單、銷量和銷售走勢等量化指標，也包括顧客反應、流行信息等“軟”數據，而且，“軟”數據甚至細化到風格、顏色、材質以及可能的價格等等。為了方便每位門店經理即時地向總部傳送這些信息，ZARA還專門為每位店長配備了特制的手提數據傳輸設備。
除此之外，設計團隊也實時與全球各地的零售店店長進行電話會議，通過各地的銷售狀況與顧客反應，靈活變通地調整商品的設計方向，滿足客人的多變口味，而且在顧客購買的同時，店員已經將商品特征以及顧客數據輸入計算機，由網際將數據送回ZARA總部，設計團隊就能掌握各種精確的銷售分析與顧客喜好，再結合自身的專業判斷，來決定下一批產品的設計風格取向與生產數量。
另外，在訂單下達方面，ZARA并沒有采用一貫的標準化處理，而是大膽地采用了個性化方針。它將IT系統分別部署在每個門店，每個店自己有自己的貨單，法國店的貨單就和意大利店不同。而門店經理則負責查看店中的貨品銷售情況，然后根據下一周的需求向總部訂貨。總部通過互聯網把這些信息匯總，然后發給西班牙的工廠，以最快的速度進行生產和配送。
可以看到，IT技術已經貫穿了ZARA企業運營的每一個環節，并且發揮著巨大的作用。IT技術與業務的完美結合，已經成為ZARA新的核心競爭力之一。
五個關鍵的成功因素
不過，對于國內零售企業而言，在看到ZARA成功應用IT技術獲得巨大收益時，必須注意的是，ZARA的IT基礎架構并不是短期內就完成的，而是多年來ZARA不斷投資建設、組合的結果;是一個個功能領域逐漸完善后的效果;更是IT系統與業務流程有效結合的成功表現。
總的來說，ZARA公司應用IT來支撐全程供應鏈管理模式成功的關鍵可以歸納為五個方面：
IT只能協助人做判斷，不能取代人。不是計算機在做決定，是由ZARA的零售店長決定訂什么貨。計算機協助他們處理信息，但不能提供任何建議，更不能做任何決定。
信息化要標準化和階段化，并且有焦點。公司的IT原則應該：“對你必須做的，做最多;對你可以不做的，做最少。”例如，店面必須能夠儲存業績數據，并傳回總部。因此，一套能回傳總部信息的POS系統就能起到很重要的作用。除此之外，必須抗拒外界的誘惑，不去擴充那些看上去很美，但未必實用的系統。
技術方案要從內部開始。應該是企業的目標決定IT的運用;而不能讓公司被IT帶著走。不是由信息部門來建議公司該買什么，哪些東西會對公司有什么好處;而是信息人員和直線主管一起討論，了解公司需要什么，再看看市場上有哪些解決方案，可以協助解決這個問題。這個道理看起來好像很淺顯，但很多公司的做法卻恰恰相反。
流程優化才是重點。雖然ZARA賣的是不斷改變的產品，但日常運作非常簡單：每天傳送銷售數據、訂貨、一周兩次補貨等。有些地方很有彈性，但有些則不能改變，例如店長可以決定要訂什么貨，但絕不能更改價格。
業務流程必須與IT有效結合。在ZARA公司內部，無論店長，還是IT經理雖然都深知IT技術的重要性，但也都認為必須以業務流程為焦點，并且應采用由內而外的角度思考。
通過對ZARA公司IT應用案例的剖析，我們可以看到，IT技術對于零售企業的重要性。尤其是，在如何利用IT技術來提升供應鏈的管理水平，推進業務的快速發展方面，ZARA的成功經驗值得國內零售企業借鑒。
也許，在現階段，國內零售企業還不能馬上達到ZARA的IT應用水平，但至少從現在開始，我們應樹立這樣的意識：IT不再是一種輔助工具，而已成為企業最重要的核心競爭力之一。只這樣，企業的IT應用才有了清晰的目標和明確的規劃，才有可能在IT應用方面追趕行業領先者的腳步，最終能同ZARA這樣的國際零售巨頭正面競爭。
